Los retrasos en las vacunas dejan a los trabajadores del supermercado sintiéndose prescindibles!

Mientras los estadounidenses despejaban los supermercados de papel higiénico y comida la primavera pasada, los empleados de las tiendas de comestibles obtuvieron el reconocimiento como uno de los trabajadores más indispensables de la pandemia.

Un año después, la mayoría de esos trabajadores esperan su turno para recibir las vacunas COVID-19, con poca claridad sobre cuándo podría suceder.

Una campaña de vacunas descentralizada ha resultado en un mosaico de políticas que difieren de un estado a otro, e incluso de un condado a otro en algunas áreas, lo que resulta en una implementación inconsistente para los trabajadores esenciales mal pagados que están expuestos a cientos de clientes cada día.

“Aparentemente, no somos trabajadores de primera línea cuando se trata de recibir la vacuna. Eso fue una especie de shock ”, dijo Dawn Hand, quien trabaja en un supermercado Kroger en Houston, donde dijo que tres de sus compañeros de trabajo se habían enfermado con el virus la semana pasada. Observa a otros vacunarse en la farmacia de la tienda sin saber cuándo le tocará su turno.

Texas se encuentra entre varios estados que han decidido dejar fuera de la segunda fase de su esfuerzo de vacunación a los trabajadores de los supermercados y otros trabajadores esenciales, en lugar de dar prioridad a los adultos mayores de 65 años y a las personas con enfermedades crónicas.

Centrarse en los adultos mayores es un enfoque que muchos epidemiólogos apoyan como el más ético y eficiente porque ayudará a reducir las muertes y hospitalizaciones más rápidamente. Las personas mayores de 65 años representan el 80% de las muertes en el país, según los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades.

“Nuestros principales objetivos con las vacunas deberían ser reducir las muertes y las hospitalizaciones”, dijo William Moss, director ejecutivo del Centro Internacional de Vacunas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins. "Para hacer eso, debemos comenzar a vacunar a quienes corren el mayor riesgo".

Pero muchos trabajadores de supermercados se han sorprendido y desanimado al descubrir que se han quedado fuera de tales políticas, en parte porque un panel de los CDC había aumentado sus expectativas al recomendar la segunda fase del lanzamiento de la vacuna, 1B, que incluye a los empleados de comestibles y otros empleados esenciales. .

Incluso cuando se prioriza a los trabajadores de las tiendas de comestibles, todavía se enfrentan a largas esperas. Nueva York abrió las vacunas a los trabajadores de los supermercados a principios de enero, junto con otros empleados esenciales y cualquier persona de 65 años o más. Pero la oferta limitada dificulta la programación de una cita, más aún para los trabajadores que no tienen grandes empresas o sindicatos que los defiendan.

Edward Lara tuvo que cerrar su pequeña tienda de comestibles, conocida como bodega, en el Bronx durante 40 días cuando él y sus empleados contrajeron el virus la primavera pasada. Ha intentado durante semanas conseguir una cita para la vacunación y finalmente descubrió que podía registrarse a través del sitio web de una red de proveedores de atención médica, que le notificará cuando se abra un espacio.

El suegro de Lara murió a causa del virus en marzo. Su suegra murió en noviembre. La semana pasada también falleció un amigo que administra la póliza de seguros de su bodega. Y un primo de Nueva Jersey contrajo el virus por segunda vez, dejándolo aterrorizado de que le pudiera pasar.

"Nada que hacer. Cruzo los dedos y espero que Dios me proteja ”, dijo Lara después de registrarse en la lista de espera.

Actualmente, solo 13 estados permiten que los trabajadores de las tiendas de comestibles se inscriban para recibir vacunas, según el sindicato United Food and Commercial Workers, que representa a 1,3 millones de trabajadores estadounidenses de abarrotes, empacadoras de carne y otros trabajadores de primera línea.

Algunos estados todavía están trabajando en una fase inicial que da prioridad a los trabajadores de la salud y los residentes de hogares de ancianos. Muchos estados han dividido la segunda fase en niveles que colocan a los trabajadores de las tiendas de comestibles más bajos que otros, incluidas las personas de 65 años o más, los maestros y los socorristas. Once estados no tienen un plan claro para priorizar a los trabajadores de los supermercados, según una investigación de United 4 Respect, un grupo laboral que aboga por los trabajadores de Walmart, Amazon y otros minoristas importantes.

En MOM's Organic Market, una cadena de supermercados de 21 tiendas en la región del Atlántico Medio, el director de cultura Jon Croft inicialmente pensó que los 1.500 trabajadores de la empresa serían vacunados a fines de enero. Ahora piensa que será más como marzo o abril. La empresa solo ha podido preinscribir a los trabajadores de dos tiendas en Maryland y dos en Virginia.

“Las personas sienten que merecen tener la oportunidad de vacunarse después de haber estado en la primera línea”, dijo Croft. "Los políticos y los departamentos de salud han estado alabando a los trabajadores de los supermercados, pero ahora se han callado".

Los principales minoristas de alimentos dicen que están haciendo su parte para vacunar a sus trabajadores. Kroger, la cadena de supermercados más grande del país, dijo que ha estado vacunando a los empleados en Illinois desde que fueron elegibles, pero los trabajadores de los supermercados aún no son elegibles en la mayoría de las jurisdicciones en las que opera la empresa. Target y Walmart también dijeron que ofrecerían a sus trabajadores vacunas en sus propias farmacias tan pronto como fueran elegibles.

Kroger, Trader Joe's, Target y el servicio de entrega en línea Instacart han ofrecido bonificaciones o tiempo libre adicional pagado para los trabajadores que reciben la vacuna.

Cuando la cadena de supermercados Lidl recibió la noticia del condado de Suffolk en Long Island de que se le daría citas para sus trabajadores locales, se puso en contacto de inmediato con aquellos que sabía que estaban en mayor riesgo. Hasta ahora, más de 100 empleados en el condado de Suffolk han recibido vacunas.

Joseph Lupo, un supervisor de Lidl que se enfermó con el virus en marzo, es uno de ellos.

"Nunca más quiero volver a tener COVID, ni ver a nadie más tenerlo", dijo Lupo, de 59 años.

Pero para muchos trabajadores de los supermercados, la comprensión de que no serán elegibles en el corto plazo aumenta la sensación de ser prescindibles. Han librado una batalla casi perdida por la prestación por peligrosidad, que un puñado de empresas ofrecieron en la primavera, pero que terminó a pesar de los múltiples resurgimientos del virus.

Un año después de la pandemia, algunos compradores todavía se niegan a usar máscaras y los gerentes a menudo no los obligan a seguir las reglas.

"Hay personas que entran con una máscara a la mitad o se la quitan tan pronto como entran por la puerta", dijo Drew Board, quien gana $ 13.50 la hora manejando pedidos para recoger alimentos en un Walmart en Albemarle, Carolina del Norte. . "Les pido cortésmente que lo vuelvan a subir y lo hacen y luego lo bajen cuando se vayan".

Francisco Marte, presidente de la Asociación de Bodegas y Pequeñas Empresas de Nueva York, dijo que les dice a sus propios trabajadores que no arriesguen sus vidas confrontando a los compradores que no usan máscaras. En agosto, un cliente enojado recortó miles de dólares en productos en una bodega del Bronx después de que le pidieran que usara una máscara.

“Debería ser trabajo de la policía”, dijo Marte, cuya organización entregó 150.000 máscaras gratis en la primavera cuando escaseaban. “Les digo a los empleados, mantengan la distancia y usen su máscara, pero no se pongan en peligro porque somos nosotros los que perdemos”.

Marte dijo que ha estado presionando a los funcionarios locales para que reserven citas de vacunas para los trabajadores de la bodega, muchos de los cuales no saben que son elegibles. Espera que la reciente apertura de un gran centro de vacunación en el Yankee Stadium facilite el acceso.

El virus, mientras tanto, continúa su marcha por las tiendas de abarrotes.

En los últimos dos meses, ha habido 137 brotes de COVID-19 en las tiendas de comestibles del sur de California y 500 trabajadores de las tiendas de comestibles de Houston han sido infectados, según el UFCW. El sindicato tiene conocimiento de 124 trabajadores de supermercados que han muerto desde el inicio de la pandemia.

Debbie Whipple, gerente de escaneo en un Kroger en Fayetteville, Georgia, dijo que su sindicato, UFWC Local 1996, no espera que Georgia abra las vacunas a los trabajadores de supermercados hasta abril como muy pronto.

“Tenemos que estar aquí, como un bombero y un policía, porque la gente necesita comida”, dijo Whipple, quien describió la frustración de ver a los clientes caminar rutinariamente con la cara descubierta y rechazar las ofertas de máscaras gratis. "Deberíamos recibir la vacuna".

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La redactora de Associated Press Anita Snow en Phoenix contribuyó a este informe.